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作者：曾章题
前些日子，竹山堵河皮影戏几位老艺人送皮影戏进竹山县光荣院慰问老兵，一下子勾起我童年的记忆，童年时期，在官渡镇老家观看的一场场皮影戏又重现脑海。
皮影戏，是一种古老的、具有独特魅力的传统民间艺术，俗称“皮影”“影子”“灯影戏”，是中国出现最早的传统戏曲剧种之一。在老家，皮影戏有特殊的含义，每到秋收后农闲时节或是喜庆日子的时候，就会请皮影戏班子连唱几天，有时甚至十天半个月。意在表示对喜庆的祝贺，另外一种意思是祈求风调雨顺、五谷丰登，村民们、家人们一切平顺。
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皮影戏班演出，往往是一个村开了头，便有下一个村急着预约了，一个村接着一个村地唱，直到农忙开始才算结束。
皮影戏台搭制比较简单，一块白幕布，再用约3.5米宽，1.5米高的木（竹）制的外框架绷紧，类似电影屏幕，皮影艺人所用的白布称作“亮子”，用来显示“影子”的各种动作和各类剧情的。在“亮子”后置个亮灯，皮影戏艺人在“亮子”后操纵“影子”戏耍，利用灯光影射的原理，使“影子”投影在幕布上。在“亮子”后方用布和绳围个十多平方米的后台，就是皮影艺人的工作区。影幕后面是皮影艺人舞皮影表演的区域，后台两侧挂满了栩栩如生的皮影和道具，后台里面靠后方是伴奏区，主要有锣鼓唢呐，皮影艺人通过唱、念、做、打演奏出生、旦、净、末、丑各种人物。
那个时候，老家官渡有一支皮影队，为首几位皮影玩家邹远红、张自中等都是比较有名的师傅。官渡皮影是竹山皮影的一个分支，起源较早，有关史料记载源于汉代，盛于唐宋、复兴于清朝中期及民国年间，邹远红、张自中等一代老艺人的坚持和传承，为竹山堵河皮影的发展起到了一定的作用，他们在竹山周边县市都很有名气。
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我从小就是一个皮影迷，主要是受我爷爷这个老皮影迷的影响，十里八村都说爷爷是个见多识广、有学问、有涵养的老人，他成了周围村里有名的“唱匠”，如果请皮影戏班首先就找我爷爷。
老家皮影戏主要采用竹山地方语言演唱，唱腔主要有“竹山高腔”、山二黄、越调等，皮影戏演奏分为文场和武场，主要是伴奏乐器不同，都是当地民间锣鼓的敲打板式，伴奏锣鼓粗犷、浑厚、深沉，显得古朴而又充满乡土气息。
所使用的“影子”，包括人物、头面、布景、道具以及刀枪剑戟等兵器，都是用上好的牛皮为原料，经硝制、油沁、晾晒、压平后雕镂刻画，再用色彩点染而成，影子人物身高一般在一尺左右。
“打闹台”是皮影戏演出前必有的环节，因此，演皮影戏是不需要发请柬，锣鼓声便是通知。鼓点和悦耳的唢呐声，铿锵有力，把十里八村的男女老少都吸引了过来。
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如果选的唱本是《封神榜》之类，开唱前还要烧纸放鞭炮，让本就神秘的皮影戏更加神秘。那时，演的多半都是大本头的戏：《封神演义》《杨家将》《薛仁贵征东》《大闹天宫》等古典和神话戏，艺人们的唱词道白雅俗共赏，真假声换唱自如，有时还来一些临场发挥的段子，惹得观众们捧腹大笑，在剧情中起到很大的反响。
皮影戏里最神秘的地方就是“借灯显影”，使得车船马轿、妖魔鬼怪均能上场，飞檐走壁、劈山倒海都能表现，武打场面里皮影人枪来剑往、上下翻腾，再配各种特技操作和声光效果，神秘奇幻的场面之绝让人充满好奇。
每次看皮影，我都会挤到最前面或“亮子”旁边，每到动情处，我还要钻进后台布幔，看台里的人如何操作的，只见艺人们手拿三根竹棍支撑的一尺小人表演得引人入胜，惊人心魄，表演起坐观饮、叩首接奉、捋髯整冠等小动作惟妙惟肖。
在我小学时期，基本上是看皮影戏长大的，随着时代的变迁，各种演艺行类百花争放，喜好皮影戏的人群越来越少，同时，邹远红、张自中等几位皮影老艺人的相继去世，老家再也没有人提起皮影戏了。而今，看着整天闭门独户，泡在作业堆和电子玩具里的孩子，虽然物质条件好多了，但感觉我的童年乐趣并不比他们少，那一份古老而又绵远的乡愁，是越嚼越有味道。
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2002年，我调入深河乡政府工作，了解到当地李茂春、常开清、李胜利等为代表的皮影艺术传人和爱好者，非常高兴和激动，好似偶遇亲人一样。组织他们演出，少了昔日那种人声鼎沸的热闹场面。但是李茂春等几位艺人们唱念做打还是有板有眼，一点都不含糊，看得我心里有种酸楚的滋味。向党委政府汇报后，给予了他们大力支持，将传承人李茂春等命名为受保护的文化经营户。2003年，将皮影戏队伍组织起来，赴北京、武汉和十堰等地表演，深受欢迎，多个剧目获奖。
据了解，竹山还有3支皮影戏队伍，皮影戏更是“红杏出墙”，家喻户晓，感觉到竹山皮影已从濒临失传的绝境中焕发新的活力。一代代皮影戏传承人发扬无私奉献的精神，以满足当地群众的文化生活需求为己任，并带动了竹山堵河皮影艺术事业的繁荣和发展。愿竹山堵河皮影越走越远、越走越宽，把古老的民间艺术发扬光大。
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作者：
曾章题，中共党员，竹山县官渡镇人。现任县退役军人事务局党组成员、副局长。
朗读者：
储成群，武昌理工学院大二学生，竹山县融媒体中心实习生。
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