因考察林下经济的机缘，我和几位好友在一个秋日的午后，登临向往已久的故乡天堂寨。
天上天堂，地上苏杭。天堂的名气人尽皆知，可我的老家偏偏也叫天堂，他隐藏在秦巴大山的皱褶里默默无闻，不知有千百年还是亿万年，丝毫没有蹭热度的意思。
天堂村就在天堂寨山脚下。童年的时候听白胡子老人讲，老家的小地名叫蜂王沟，在很久很久以前，住着张姓的大户人家，靠着勤扒苦做发家致富，置办田产无数，养了九十九群蜂，九十九匹马，九十九笼鸭，九十九垧地，九十九间房，九十九口人，可以后无论怎么努力，产业都不能超过一百。老财主为此十分烦恼，想请一位风水大师把脉问诊，因为有钱遭人嫉妒，就有人设计了一个圈套，找个地理先生主动上门掐指一算，说住家后山顶上有一口天然池塘，水满以后向东溢出流到蜂王沟，只要改一下在池塘的西边挖个豁口，让水流到西边的铁炉沟，就能做得更大更强了。财主财迷心窍，连忙派一群长工上山，果然发现山顶的池塘，水向东流，就在西边挖出口子，水慢慢放干了，只见池塘里飞出一对金蛤蟆，一溜烟飞到对面山上去了。从此，张家走向没落，这个村子取名天塘，后来演变成天堂，金蛤蟆飞去的山就叫去宝寨，有人前赴后继上山找金蛤蟆，也有叫成取宝寨、七宝寨的了。
小时候是听不懂人心的贪婪和不古的。遥望天堂寨的峰峦叠嶂，连绵起伏，奈何山高路远，人迹罕至，她春天笼罩在茫茫云雾里，冬天隐藏在雪际线以上，成了我可望而不可及的圣山。登临秘境，寻古探幽，是我几十年的夙愿。
天堂寨正好在天堂林场保护范围，生态环境良好。因建防火通道，如今的道路修到山顶了。从海拔700米的场部，到海拔1300多米的天堂寨顶，乘坐皮卡车不到一个小时，真是往事越千年，弹指一挥间。沿途的古树名木参天蔽日，山竹、野草迎风摇曳，野生杨桃、板栗挂满枝头，淫羊藿、黄精等药材随处可见，野兔乱窜，蜂蝶飞舞，小鸟欢快地歌唱，野花的幽香和泥土的芬芳沁人心脾，珍稀植物和无名小草自由生长，飞禽走兽与青山绿水和谐共生。一时感叹城市的动物为游客的碎食在围圈里摇尾求生，金丝雀戴着铰链在笼子里蹦蹦跳跳，花草树木拧成曲扭拐弯供人欣赏，真是好生可怜。
山高人为峰。来到天堂寨的山顶，空气都是甜丝丝的，午后的阳光一点也不晒人，风儿拂过脸颊，像大地母亲温柔的双手，她是在欢迎孩子回家呀！极目远眺，群峰连绵，沟壑纵横，满目苍翠。天好蓝好蓝，云好白好白，山好绿好绿，我们离天好近好近。附近的甘子寨、簸箕寨、青龙寨、李泗沟、苍龙岭等十几个山头沟壑，我都能叫出名字，这里是秦楚边关，朝秦暮楚的地方，凡叫寨子的都是曾经有人把守、有故事的地方，可如今人去寨空，荒草湮没，古长城的顽石上长满青苔，那远古火山喷发的烟尘，薛刚反唐的练兵场，吴奇马赞的群英会，张财主的骡马和梦想，铁炉沟鏖战的枪林弹雨，数不清的占山大王和压寨夫人，城头变幻大王旗，你方唱罢我登场，而今都风轻云淡，灰飞烟灭，空空如也。突然顿悟，《心经》里讲的“色即是空，空即是色”就是这个境界吧。古今多少事，都付笑谈中，我们不过是宇宙中的一粒微尘，也终将在时间的长河中湮没无闻。
远处最大的山，当数中山寨和取宝寨了。这两个群峰领袖，傲视群雄，和天堂寨成犄角之势，彼此呼应，是秦岭余脉的脊梁，他们应是亿万年前火山喷发堆积形成的，因此也蕴藏了绿松石这样的宝贝。不少人进山寻宝，一夜暴富；也有人偷盗抢劫，身陷囹圄；还有人由富返贫，丢失性命。乡里不得不耗费大量人力物力，封山护矿，保障百姓生命安全。老子在二千五百年前就告诫说：“不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，是民心不乱”，可如今疯狂的石头利令智昏，无可救药，还得请老子再赐一剂良方啊。
在向导的指引下，我们在密林中穿梭寻觅，终于找到了传说中神奇的天塘。她静静的仰卧在山顶，有一亩地见方，但池塘已经干涸，喜阴的水生植物茂盛地生长，证明曾经是有水的。池塘和周边浑然一体，四周高中间低的样子还在，里边长出许多碗口粗的树木，神奇的是池塘西边地势明显变低，和传说中挖出缺口的样子一致，那千年的传说难道是真的吗？那对金蛤蟆今天又在哪里呢？更为神奇的是，在池塘的靠山边处，竟然埋有一座古坟，没有碑文，只立有一块石片作为标记。在这深山老林没有道路的情况下，是怎样把先人的骨骸弄上来的呢？看来天塘真是一块风水宝地，这就是我梦中的天塘。
在池塘的四周寻寻觅觅，发现三个小土坑，里面有稀稀的泥浆。仔细探究，原来是野猪一类的动物拱出来的，夏季的雨水流进坑里，可以当作饮用的水缸，高温时节可以躺进去洗个澡当成澡堂，周边的树干沾满泥巴，那是野猪身上不舒服时挠痒痒的如意棒。不得不说这些二师兄真是太聪明了，以后再也不能说“你这个蠢猪”了。
眺望山下的青龙寨，薄雾似玉带在山腰缠绕。那是我童年的游乐园，年少时的玩伴嬉戏，砍柴禾，打猪草，放牛羊的情景仿佛昨天。如果有时光的穿梭机，我愿意钻进时间的黑洞，让时光倒流，复归于孩提时代。转眼间青葱少年已生华发，如今回到老家，年轻后辈“笑问客从何处来”，年长的老乡依然热情好客，不喝得晕晕乎乎是不会放你走人的。村子里八九十岁的老人随处可见，是大山里默默无闻的长寿村。年轻人都到外边发展去了，留守的中老年人日出而作，日落而息，早看清晨薄雾，夜观浩瀚星河，几十户人家鸡犬相闻，和睦相处，纵有隔阂也很快磨合，红白喜事相互捧场，隔段时间吃个磨盘会，饮着天堂寨流下的山泉水，吃着自耕自种的蔬菜，喝着自酿的包谷酒，谈论着秦皇汉武唐宗宋祖，好不快活。这群人与世无争，无拘无束，不是山中宰相，也赛地上神仙，这天堂一样的日子，可能就是长寿村的密码。
太阳在等着我们一起下山，我们还在幽思怀古。忽然，高高的云层露出一个洞口，万道金光洒向大地，群山披上银装，我们也被这祥瑞之光笼罩着，浸润着，神清气爽，通体舒泰，赞叹这真是人间天堂。
由天塘变成天堂，由藏在深山到世人皆知，得益于“中国大庙，人间天堂”这句宣传语。一位仁兄主政乡里时，响亮地喊出“中国大庙，人间天堂”，让这个秦楚交界的偏僻之地成了人人向往的地方，引来哇噻一片，点赞不断，天堂寨的神秘面纱也被揭开。当然也有人反对，说这好大的口气。而我是极赞成的，就像宝鸡的“何以为尊，我有中国”，广西的“桂林山水甲天下”，巴马的“中国长寿第一村”，都是一句话让人记住一座城。敢想，敢说，加上敢干，事不就成了嘛，让这样的金句越多越好吧。
探秘之旅匆匆又匆匆，我们却依依不舍，站在山脚下久久回望，就像孩子离不开母亲，游子舍不得村庄。我有一个愿望，就是恢复天塘往日的模样，让青山常在，绿水长流，给天堂寨脚下的人们留一段美好回忆，让未来的故事续写华章。
其实，我们每一个人心中，都有一个天堂，她就是我们童年的故乡。(作者系湖北九女峰国家森林公园管理局党委委员、副局长伍盛国)
