竹山县档案馆特藏室的档案柜里，静静地躺着一把军刀。这把刀虽有斑斑锈迹，看上去依然凛凛生威，人们传说这把刀就是贺龙元帅的佩刀。“贺龙军刀”缘何收藏在竹山？这把刀与贺龙元帅有什么关系吗？3月15日，记者来到县档案馆探寻“贺龙军刀”之谜，也由此深入了解到贺龙元帅创建鄂西北革命根据地的艰辛。
红三军挺进鄂西北
1931年2月底，被迫脱离洪湖根据地而来到湘鄂边界的中国工农红军第二军团，根据中央指示改编为红三军，贺龙任军长，邓中夏任政委，孙德清任参谋长，柳直荀任政治部主任。
1931年4月初，红三军占巴东，渡长江，克秭日、兴山，在保康县马良坪遭敌围攻。红三军主力从马良坪突围后，经玛瑙观，上旋冈山，过白峪沟，下百步梯，5月16日攻占了石花街，5月21日北上攻打均州城。
均州“接雍豫，通巴蜀”，扼鄂、豫、川、陕之咽喉，有“鄂西北门户”之誉。均州城墙高8米，厚4米，周长4公里，城墙外层用每块重达15公斤的大青砖垒砌，由糯米汁拌和石灰灌缝，十分坚固。四道城门，全是铁皮包成，加上两面临水，一面靠山，易守难攻，素有“铁打均州”之称。为防止红军攻城，国民党守军在城内备足了粮草弹药，增设了碉堡哨所，还放火烧毁了城墙外围的民房。
5月21日，红军找来梯子，组织了突击队，利用火力掩护，强行攻城。但突击队员刚爬上梯子，敌人的手榴弹、机枪、步枪就一起往下打，红军伤亡很大。打了一天一夜，敌人的手榴弹、子弹也不多了，他们又强迫老百姓手执刀棍守城，烧开水、煮稀饭往下倒，开水、稀饭倒完了，又用燃烧的火炭往下扔。
5月22日夜，红三军兵分两路，一路在西门发起佯攻，主力部队在南门待机出击。南门脚下，在贺龙的亲自指挥下，两名年轻的战士手里牵着两根长绳子迅速穿过封锁线，溜进城门洞。他们进了城门洞，犹如进了避风港，他们把棉絮、柴草、木材等易燃物质一绳子一绳子地拉进洞里，然后火烧城门。熊熊火光冲天而起，城内守敌左支右绌，不战自乱，23日凌晨，红三军主力入城。攻克均州城，为红三军建立鄂西北根据地打下了基础。为了纪念在攻城中牺牲的200多名红军战士，红三军把中山公园改为红军烈士陵园，在中山公园的石碑上镌刻下解放均州城时牺牲的烈士名单，还有柳直荀撰写的挽联:
上联：铁打均州被红军攻破；
下联：钢铸头颅为革命牺牲。
横批：浩气长存
红三军进行了短暂的休整后，北上攻打郧阳城未克，旋即引兵进入武当山区。武当山是道教名山，群峰耸峙，碧岫堆云，宫观密布。红军主力登上武当山后，司令部和贺龙办公室、卧室，均设在紫霄宫父母殿。紫霄宫道总徐本善帮助安置了300余名伤病员。
6月12日，国民党军兵分三路，紧追不舍，贺龙亲自指挥了十八盘大战，重创十倍于红军之敌，给敌人以重大杀伤，并于14日翻越武当山，向房县转移。
为了表达对武当山道人的深情厚谊，贺龙赠送道人20两黄金和30块银元。在道人的精心护理下，300余名伤病员后来陆续痊愈，分别化妆成道士、药农和商贩，由道人尹教圣分三批先后护送到房县大木场归队。不久，紫霄宫道总徐本善被国民党民团头目马老七以勾结红军之罪杀害。
房县，位于武当山以南，东临保康，西连竹山，南接四川，北依均县，群峰叠翠，纵横千里。听到红军进兵房县的消息后，守卫房县城的国民党军吓得屁滚尿流，逃之夭夭。6月18日，红三军占领了房县城。
打土豪，分田地，建立苏维埃，发行货币……以均、房为中心，包括郧县、谷城、保康、竹山、竹溪等县部分地区在内的鄂西北苏区建立起来了。
挡鱼河建起苏维埃
贺龙率红三军攻克房县城后，准备乘胜前进，尽快将根据地延伸到竹山境内，于是，红三军和新组织起来的房县游击队，向竹山的东大门——长坪界山进军。
国民党竹山反动当局见红军势如破竹，惊惶失措地拼凑起千余人的“挨户团”（即团练）在长坪一带昼夜巡守，以阻击红军。国民党竹山县长李少白任命万云亭为团总，万子厚、邓子龙为副团总，“防共指挥部”设在长坪的皇城火神庙内，团总经常煽动团丁：“红军在房县杀人放火，共产共妻……”“我们这个团练，是老百姓自愿组织起来的，为保卫自己财产，都要积极防共，阻止贺龙红军越过界山垭。我们还要打到房县城去抄共匪老窝。”
7月中旬，一个伸手不见五指的黑夜，天上下着毛毛细雨，驻扎在火神庙内的团练推牌赌钱，划拳饮酒。房县西片游击队副司令龙飞田，率领20多人的小分队，悄悄摸进火神庙周围林间埋伏。侦察到团练毫无戒备，两个战士摸掉了门哨。屋内正在玩乐的团练听到响声，连声喊叫:“不好了呀!共军偷营来了!”他们来不及抵抗就夺路而逃，惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼。
7月底，以万云亭、邓子龙为首的团练，扬言要兵发房县化龙堰，“与贺龙红军决一死战”。红三军探知团练越过界山，估计在三教堂一带宿营，就分兵两路，前后夹击。团练陷入包围，个个丧魂落魄，丢刀弃棍，狼狈逃命。与此同时，房县西片游击队副司令龙飞田、政委李明率部队到达竹山县文峰、田家、沧浪等地，在三个区内共建立了9个苏维埃乡政府，辖63个村庄53200余人。
沧浪区与房县西部接壤，堵河是这一地区的天然分界线，挡鱼河是堵河的一条支流。国民党凭借堵河岸边的峭崖险岩，调兵遣将，沿河设卡，妄图堵截红军过河，沧浪区塔坪（今楼台乡挡鱼村内）渡口团防队队长范文华，带领400多人马，日夜巡逻在堵河沿岸。
但目睹红军之作为，耳闻红军之声势，范文华动摇了。正当范文华犹豫不决的时候，他的侄儿——沧浪曹家湾苏维埃乡政府主席范大建，领着房县平沟苏维埃乡政府主席任开先、大木苏维埃区政府主席乔三元来到他的家中，向他宣传红军的性质、政策以及创建苏维埃的意义，范文华毅然决定弃暗投明，利用自己的合法身份，秘密组织挡鱼苏维埃政府和武装力量。当天深夜，范文华摆下香案，与任开先、乔三元对天盟誓，结为兄弟。
7月28日，范文华老婆生日。晚上，范文华留下前来祝寿的范大德等人，与乔三元、任开先见面，经过讨论，推选出苏维埃政府成员：范文华任挡鱼乡苏维埃政府主席，范大德任副主席兼武装委员，余大红任肃反委员，余大贤任土地委员，袁平良任文书。考虑到斗争的需要，挡鱼苏维埃暂不公开，以便控制渡口，接应红军。
红三军相送柳叶刀
挡鱼苏维埃秘密建立之时，也正是国民党武装向鄂西北根据地大举进犯之时。1931年7月下旬，国民党五十一师范石生、李柱中部，收编的鄂豫地区惯匪张连三、马连生部，谷城赵文启等部共约9个团的兵力，从东、北两面夹攻房县。红军主力调动到房县以东保康寺坪一带阻击范石生、李柱中、赵文启部，贺龙率领八师二十三团及军部特务营留守房县城，阻击张连三、马连生的三个团。
8月1日，张造三、马连生部两个步兵团、一个骑兵团，进逼到房县城北20华里的高枧连山城。在敌我力量十分悬殊的情况下，贺龙率部迎敌，坚守连山城，五天五夜的激战中，敌人两次攻占阵地，红军指战员浴血奋战，勇往直前，又两次夺回了阵地。第6天，红三军八师二十三团挥师增援，抄了敌人的后路。红军南、北夹攻，敌人腹背受敌，除少数人马随张连山狼狈逃窜外，大部被歼。
鄂西北苏区在战斗中不断扩大范围，红军队伍也不断扩充力量。8月初，乔三元、任开先和范大建又一道来到挡鱼村召开紧急会议。乔三元对范文华说：“房县的苏维埃政权不断增多，队伍不断扩大，经济上有困难，希望你们能够支援一下。”挡鱼苏维埃干部当即分头到塔坪、余家坡、马岭和挡鱼河一带筹款，共筹得银元300多块、铜钱400多万文，由余大贤和范大德护送到房县城。
9月初，红三军在竹房交界的金家沟召开竹房两县苏维埃政府和赤卫队负责人会议，奖励每名负责人一把佩刀。佩刀是传统的柳叶刀形制，长1.5米，宽0.3米，有上下护套，还有皮制刀鞘，显然是特制的战刀。柳叶刀带回挡鱼村后，挡鱼苏维埃肃反委员余大红把此刀作为“贺龙军刀”秘密保管，贺龙元帅“解刀相赠”的传说也暗暗流传，更为此刀蒙上了神秘色彩。
挡鱼苏维埃秘密成立后，范文华经常派余大红以走岳父为名到房县联系工作、传递信息，余大红的内弟曾顶茂也经常送信到余大红家。塔坪劣绅余正仁嗅得几丝风声，便怀疑余大红“通共”。
余正仁平时在塔坪豢养打手，仗势欺人，坏事做尽。余大红暗地里曾说，若红军过来了，非将余正仁杀掉不可，被余正仁怀恨在心，只是慑于范文华的势力，也找不到借口，一直没有机会下手。
9月7日，曾顶茂又一次送信走后，余正仁带打手抓住余大红，从他衣缝里搜出了一封密信。信的内容是——张胜全的团练被“共先”（注：当地对共产党和红军游击队的称呼）打败，溃退人员要从化口逃往竹山。若从塔坪渡口过河，你我共击之于水中。乔笔。
余正仁看完信，命手下把余大红押至河边皂角树下，开枪打死了余大红。范文华闻讯，急带队伍赶来，为时已晚。见书信已落敌手，范文华遂破釜沉舟，找余正仁讨还血债。余正仁走投无路，口吞大烟自杀。
挡鱼苏维埃政权暴露后，遭到敌人的疯狂围剿，文书袁平良也遭敌人杀害。1932年春，接中央指示，贺龙率红三军主力回师洪湖，挡鱼苏维埃对敌斗争不久就失败了。
余大红死后，“贺龙军刀”由其兄余大宽珍藏起来，余大宽死前，又把军刀传给其子余光地。1988年，郧阳地区党史办和竹山县党史办工作人员到楼台乡调查挡鱼苏维埃情况时，余光地和孙子余显斌一起，把四代相传了58年的“贺龙军刀”捐献了出来。
如今，“贺龙军刀”静静地躺在挡案柜里。它说不上华丽，也看不出珍贵，但它蕴含着深远而珍贵的历史信息，它是贺龙元帅创建鄂西北苏维埃的历史见证，也是竹山县苏维埃运动的历史见证，还是无数革命先烈为了劳苦大众的解放而抛头颅洒热血的历史见证。
革命精神，历久弥新；烈士情怀，浩气长存。（袁斌 卢波 周丽）
